Небольшой холм с густыми зелеными лужайками создает полное впечатление роскошного ухоженного поля для гольфа, пока вы, не спеша, держите путь к его вершине жарким влажным утром в Гаване. Ваша цель - похожая на дворец вилла, выстроенная в неоклассическом стиле, кажется неуместной в утилитарном мире сегодняшней Кубы. Ее королевский фасад манит Вас больше узнать о том, что же находится внутри.

Достигнув белокаменной террасы, Вы слышите чарующую музыку сальса (народная музыка карибских островов), доносящуюся из широко раскрытых окон первого этажа. Заглянув через окошко внутрь, вы можете увидеть женщин разных возрастов и оттенков кожи, сидящих близко друг к другу вдоль длинных узких деревянных столов, методично скручивающих тонкие изысканные сигары. Это именно те сигары, перед которыми Вы и другие ревностные поклонники кубинских сигар по всему миру благоговеют, есть всего несколько сигар лучше этих.
Одна из крутильщиц, прекрасная нарядная женщина около 20 лет, одетая в обтягивающее ярко красное платье замечает Вас из окна и дарит теплую улыбку. Вы заходите в цех, и, кажется, что все присутствующие здесь женщины приветствуют Вас, от чего Вы слегка теряете голову. Воздух наполнен чарующим благоуханием табака, кедра и мускуса. Ничто не может усилить чувство эйфории, в котором Вы пребываете, кроме возможности выкурить только что скрученную сигару.

Вы не спите. Вилла на холме - El Laguito, одна из шести ключевых фабрик Гаваны, экспортирующих сигары в дом Cohiba, самой желанной кубинской марки сигар. То же самое Вы можете увидеть, услышать и почувствовать на любой другой экспортирующей фабрике Гаваны. Каждый день сотни обученных специально мужчин и женщин работают на сигарных фабриках Гаваны, производя более чем 60 млн. сигар, которые Куба экспортирует по всему миру каждый год.

Сигарные фабрики в Гаване, такие как El Laguito, H. Upmann или La Corona для сигар то же самое, что Moёt & Chandon, Roederer и Mumm для шампанского. Они представляют лучшие бренды и мастерство (скручивания сигар) в своей области. Говоря о шампанском или сигарах, такие фирмы, как выше перечисленные, продолжают традиции использования только лучших ингредиентов, что в результате являют самые популярные в мире продукты.

"Никто не производит лучшие сигары, чем гаванские фабрики", говорит Франсиско Падрон, глава Cubatabaco (Habanos S. A. - владеет правом дистрибьюции кубинских сигар по всему миру) до 1995 года. "Они имеют традиции и качество, чтобы производить самые лучшие сигары в мире".

Некоторые сигарные производители, особенно те, что в Доминиканской Республике, способны достичь такого же или даже более высокого уровня мастерства, что и лучшие кубинские фабрики; однако, немногие почитатели сигар не согласятся с тем, что самые лучшие сигары сегодня продолжают поступать с горстки гаванских фабрик. К ним относятся фабрики - H. Upmann, Partagas, Romeo Y Julieta, La Corona, El Laguito и El Rey del Mundo. За исключением El Laguito, которая расположена в предместье Мирамар, все эти фабрики находятся в самом городе Гавана. H. Upmann, Partagas и La Corona находятся в двух шагах от здания капители, тогда как Romeo Y Julieta и El Rey del Mundo расположены в пяти минутах езды на машине от центра города.

Здравомыслящие курильщики сигар покупают сигары от производителя (фабричные). С середины 80-ых кубинцы помечают сигарные коробки кодами, обозначающими место и время изготовления сигар. На каждой коробке (на 25 или 50 сигар) есть серия заглавных букв отпечатанных чернилами на дне. Первые две заглавные буквы обозначают фабрику, где сигары были произведены, остальные - месяц и год производства сигар.

Коды фабрик циркулировали в кругу знатоков кубинских сигар в течение некоторого времени, хотя коды даты изготовления оставались не расшифрованными.

За исключением El Laguito, все фабрики в настоящее время производят приблизительно одинаковое количество ручных сигар ежегодно - 4-5 млн. La Corona, Partagas и El Rey del Mundo производят несколько миллионов машинных сигар, т.е. процесс пучкования и скручивания сигар механизированы. Только El Laguito работает на полную мощность, т.к. она гораздо меньше по размерам, чем остальные.

Менеджеры и техники всех экспортирующих фабрик говорят, что располагают возможностью увеличить объем производства на 50-100% - все, что им нужно - достаточное количество качественного табака, особенно оберточного листа. И хотя урожай этого года, по предварительным оценкам, будет богатым и хорошего качества, урожаи предыдущих нескольких лет сильно пострадали от плохих погодных условий и экономических трудностей, что выражалось в нехватке топлива и удобрений.

Гаванские фабрики собирают сливки с табачного урожая каждый год. Многие плантации, независимо от того, в частном ли они владении или государственные, имеют долгосрочные контракты с фабриками на поставку лучшей части их урожая ежегодно. Иначе, техники каждой фабрики конкурируют между собой за лучший табак, после того как фермеры отсылают свой урожай в расположенный неподалеку центральный склад для обработки и выдерживания. И окончательно, обработка, будь то дополнительная ферментация или выдерживание, происходит непосредственно на фабриках.

Большинство фабрик специализируются на определенных брэндах и размерах, хотя производство брэндов, которые продаются в очень больших количествах (например, Монтекристо), может быть распределено. В дополнение, некоторые фабрики больше приспособлены к производству определенного размера сигар. "Нет причин считать, что один размер сигар из одного брэнда не может производиться четырьмя или пятью фабриками одновременно", говорит начальник по классификации табака фабрики La Corona. "Табак и смеси остаются одинаковыми, а процесс производства постоянно контролируется".

Даже производство привилегированного кубинского бренда Cohibа распределено между фабриками. El Laguito производит около 2-ух миллионов сигар, в основном, Cohiba, остальные от 1 до 2-ух миллионов производятся фабриками Upmann и Partagas, причем последняя ответственна за новую линию сигар Cohiba - весь спектр размеров Siglo. "Мы произвели 1 миллион сигар Siglo в прошлом году, но мы не смогли все их отгрузить (продать) поскольку был дефицит упаковочных коробок", говорит Эрнесто Лопэз, менеджер фабрики Partagas. "Мы получаем табак от El Laguito, а также инструкции по производству сигар. Третью ферментацию табак проходит на нашей фабрике".
В соответствии с Авелино Лара, главой фабрики El Laguito, распределение имеет смысл. "У нас не только не хватает производственных площадей, мы не производим Robusto, Esplendido и Siglo на нашей фабрике, потому что у нас уже сложилась традиция производства тонких, изящного размера сигар", говорит он. "Мы вынуждены иметь специализацию. Наши крутильщики натренированы на производстве сигар такого размера и стиля".

Однако Монтекристо самый повсеместный из всех кубинских брэндов. Это самая продаваемая кубинская марка и на ее долю приходится около половины всего экспорта. В хороший год может быть продано более чем 30 млн. с узнаваемым Монтекристовским бантом, исполненном в коричневом и белом цвете. Бенито Молина, менеджер фабрики Upmann, контролирующий производство всего спектра сигар Монтекристо, говорит, что просто не существует другого способа произвести такое количество сигар. "Ни одна фабрика не обладает такими производственными мощностями, чтобы произвести такое огромное количество Монтекристо, поэтому имеет смысл распределить ответственность. В нашу задачу входит наблюдать и контролировать производство сигар нашего бренда на других фабриках".

Все важнейшие сигарные фабрики Кубы, как в Гаване, так и за ее пределами, производят некоторое количество Монтекристо, все экспортирующие фабрики участвуют в производстве этого брэнда. И хотя такие люди, как Молина обычно говорят, что нет различий в сигарах, производимых на разных фабриках, знатоки и почитатели сигар Монтекристо знают, что лучшие сигары Монтекристо производятся на фабрике H. Upmann - что не лишено смысла, т.к. подлинные владельцы фабрики, семья Менендез, придумали этот брэнд и начали его производить в начале 1930 годов. Частично привлекательность сигар Монтекристо, произведенных на фабрике Upmann, можно объяснить тем, что эта фабрика специализируется на спектре самых лучших сигар Монтекристо (самых сложных размеров): таких, как спектр элегантных Especial, равно как и пирамиду №2, и длинную Монтекристо А. В дополнение, она производит великолепные Cohiba Esplendidos и Robusto, а также лучшую из брэнда Upmann - Sir Winston Churchill и №2.

Очевидная причина постоянного высочайшего качества сигар, выпускаемых этой фабрикой, независимо от брэнда, заключается в том, что здесь работает наибольшее количество крутильщиков высочайшей квалификации. Возьмем для примера Монтекристо Especial (7 инчей в длину и ринг годжем 38). Вы можете подумать, что фабрика El Laguito производит лучшие сигары этого формата, т.к. их родные форматы Lanceros и Corona Especial, на которых они специализируются, такой же толщины, но разные по длине. El Laguito даже производит некоторое количество Монтекристо Especials. Однако, мы постоянно обнаруживаем, что качество Монтекристо Especials, произведенных на фабрике Upmann, значительно лучше, чем произведенных на El Laguito (которые обычно слишком туго скручены - убедительный знак менее, чем великолепной техники скручивания).

Количество крутильщиков высочайшей квалификации, работающих на фабрике Upmann, объясняет великолепную технику скручивания сигар. Крутильщиков оценивают по шкале от 4 до 7 за их квалификацию. Тогда как большинство фабрик имеют всего несколько супер 7-мибальных крутильщиков, работающих одновременно, Молина говорит, что у него на фабрике работает более 40 таких специалистов экстра класса, и каждый из них может скрутить исключительно сложную пирамиду №2. Он добавил, что иногда крутильщику требуется около 6 лет, чтобы достичь 7- мибальной квалификации и научиться скручивать пирамиду №2. К тому же, Upmann - единственная фабрика, которая производит Монтекристо А (9 инчей в длину и ринг годжем 47). Тогда как крутильщику необходимо иметь пальцы хирурга, чтобы скрутить пирамиду №2, его руки должны обладать силой воздушного гимнаста, чтобы скрутить громадную Монтекристо А. Только три человека на фабрике способны скручивать Монтекристо А. Вот почему каждый любитель сигар Монтекристо всегда ищет код "jm" на своей коробке сигар Монтекристо.

Молина: "У нас на фабрике собраны лучшие крутильщики, вот почему мы производим лучшие сигары. Сигары Монтекристо, произведенные на других фабриках тоже хороши, но лучшие выходят отсюда".

Кроме El Laguito и Upmann, La Corona - еще одна признанная фабрика Гаваны. Это дом легендарных Hoyo de Monterrey и Punch Double Corona, двух лучших долго тлеющих сигар из Гаваны. Ни одна другая сигара даже близко не подошла к оценке 99, которую получает практически совершенная сигара, кроме Hoyo Double Corona. К тому же, La Corona производит великолепные Epicure №1 и №2, равно как и Punch Punch. Она также производила всю серию Davidoff Chateaux до конца 80-ых.

Partagas - самая старая экспортирующая фабрика, если все остальные фабрики переезжали каждые несколько десятилетий в различные районы Гаваны, эта фабрика не меняла своего расположения, и размещается сегодня в том же здании, в котором зародилась. Эта фабрика, естественно, специализируется на одноименных сигарах, а также, Ramon Allones, Bolivar, La Gloria Cubana, Cifuentes и Flor de Cano. В дополнение она производит Cohiba Robustos и Esplendidos, плюс весь спектр Siglo. "Весь ручной Partagas производится здесь", говорит Лопез. "Как по мне, самые известные сигары нашей фабрики - 8-9- 8 (6 11/16 инчей в длину и ринг годжем 43), но моя любимая сигара - Lusitania или Churchill от марки Partagas. Наша Cohiba также очень хороша".

Работники фабрики Romeo Y Julieta, наверное, согласились бы с выбором Лопеза в смысле формата сигары, но сказали бы, что он ошибся в выборе брэнда. По их мнению, лучшая сигара Romeo Y Julieta Churchill (7*47). Согласно Хосе Фабело, директору фабрики, в среднем крутильщик делает около 130 сигар в день, хотя сигар большого формата, таких как Churchill, один крутильщик может сделать 95 в день. "Мы специализируемся на сигарах формата фигурадо", говорит он. "Но мы можем сделать любую сигару, какую Вы пожелаете". Конечно же, он особенно гордится их Romeo Y Julieta Churchill, хотя сигары такого же размера Saint Luis Rey, и сигары формы пирамида Belicosos от Romeo Y Julieta и Sancho Panza тоже заслуживают похвалы.

"Здесь в Гаване мы производим сигары не только с большим мастерством, но и с большой любовью", говорит Фабело. "Другие регионы также могут быть способны производить хорошие сигары, но нигде в мире больше нет вековых традиций по созданию сигар, как в Гаване. Плюс, у нас есть уникальный по своим качественным характеристикам табак из долины Vuelta Abajo, местность идеально подходящая для выращивания табака, второй такой нет во всем мире".

Неподалеку находится фабрика El Rey del Mundo, о ней не часто говорят в кругу ценителей сигар, т.к. у нее нет своих собственных брэндов, она производит Romeo Y Julieta, Montecristo, Quintero, Gispert, Sancho Panza, El Rey del Mundo, Flor de Cano, Rafael Gonzales. "Мы традиционно обеспечивали сигарами местный рынок", говорит Энрике Родригес, директор, чьи любимые сигары - El Rey del Mundo Taino и Flor de Cano Diadema, обе формата Churchill. "Мы отсылаем сигары национальному дистрибьютору, те, которые из них не дотягивают до экспортных стандартов. Но мы также производим сигары специально для местного рынка".

Большая часть ежегодного выпуска кубинских сигар (около 220 -260 млн. сигар) производятся для домашнего рынка. Большая часть этих сигар производится на мелких фабриках за пределами Гаваны, как правило в провинции Pinar del Rio и Remedios. Там они находятся ближе к табачным плантациям, и дополнительная ферментация и выдерживание не так необходимы. Также, сигары, не отвечающие экспортным нормам с экспортирующих фабрик, могут попадать в местную дистрибуцию. Конечно же, сигары для домашнего рынка не идут ни в какое сравнение с экспортными, они выпускаются без маркировки и, в основном, в популярном формате corona. Кубинцы выкуривают небольшое количество сигар, как неотъемлемую часть их обычного рациона, такого как рис, бобы и яйца.

Лучший табак, который обычно произрастает на плантациях в провинции Pinar del Rio (что в 100 милях западнее Гаваны) зарезервирован для производства и продажи сигар на экспорт, который остается основным источником валюты для нестабильной экономики Кубы, равно как и самым престижным продуктом с этого острова. "Сигары - это один из четырех или пяти самых важных экспортных товаров, которые мы имеем", говорит президент Фидель Кастро. "Сигары сделали нашу страну известной. Они придали престиж нашей стране. Помимо всего прочего, Куба известна благодаря качеству производимых здесь сигар".

И неудивительно, что сигары для личного использования Кастро - исключительно на подарки, с тех пор как он бросил курить 8 лет назад, производятся на одной из шести экспортирующих фабрик в Гаване. С момента изобретения Cohiba в 1968 году, все сигары для Кастро производятся на El Laguito, даже исключительно редкая Trinidad производится здесь. "У нас лучшие крутильщики и лучший табак", говорит Лара, "поэтому, конечно же сигары Фиделя производятся у нас. Наша фабрика флагман не только кубинского сигарного производства, но и всемирного сигарного производства".

Такая бравада характерна для управляющих всех экспортирующих фабрик Кубы. Все они считают, что именно они производят лучшие сигары в мире.

Источник: www.sommelier.dn.ua